1928年，入南开大学政治系，翌年转入清华大学西洋文学系。在校期间，继续演剧并攻读了大量的中外剧作，广泛涉猎欧美文学作品，特别喜欢古希腊悲剧和莎士比亚、易卜生等人的戏剧作品，这为他以后的戏剧创作打下了坚实的基础。 于1933年毕业前夕，年仅23岁，即完成了处女作《雷雨》。继而又发表了《日出》（1936）、《原野》（1937）。他的三部曲，犹如一道道的丰碑，矗立在中国的剧坛上，从而决定了曹禺在中国话剧发展上，特别是话剧文学上的奠基地位。
