从鸦片战争开始,中国不断遭到西方资本主义国家的侵略,中国逐步陷入半殖民地半封建社会。而甲午战争的结局,则使中国的民族危机空前加深:一方面更加暴露清政府的软弱腐朽;另一方面刺激西方列强瓜分中国的狂潮,中国面临亡国灭种的危机。中国民族资产阶级在饱受痛苦和屈辱的同时,开始奔走呼号,进行反思:向西方学习,实行君主立宪制,发展资本主义,宣传维新变法思想,发起维新变法运动,寻求救亡图存之路。由于维新思想的宣传和变法的措施触及到以慈禧太后为代表的顽固派利益,变法运动遭到扼杀。先进的中国人在探索救国救民的近代化道路上艰难地前进。