蝉属不完全变态类（指成虫和幼虫的形态和生活习性相似，形态无太大差别，只是幼虫身体较小，生殖器官未发育成熟，翅未发育完全，发育过程经过受精卵、幼虫和成虫三个阶段。这种没有形态与成虫完全不同的幼虫期和蛹期的昆虫，叫做“不完全变态”）。一般生活史都较长，2～3年完成一代。最著名的种类要数美国的17年蝉，此外还有3种13年蝉，它们都是昆虫中的寿星。
