公元805年，柳宗元参加王叔文领导的政治革新运动。革新失败后，柳宗元被贬为永州司马。在永州历时十年，贫病交加，政治理想无法实现，满怀愤懑。所幸永州的大自然待他不薄，奇形异态的潭水、小丘、山涧美不胜收，他便借山水排解内心的忧愁。著名的《永州八记》即为这一时期所作。《小石潭记》为其中之一记。
