固体发酵一般都是开放式的，因而不是纯培养，无菌要求不高。例如，栽培食用菌的固体发酵过程为：将原料预加工后再经蒸煮灭菌，然后制成含一定水分的固体物料，接入预先培养好的菌种，在一定温度和湿度条件下进行发酵。发酵成熟后要适时出料，并进行适当处理，或进行产物的提取。根据培养基的厚薄可分为薄层固体发酵和厚层固体发酵。薄层固体发酵是利用木盘或帘子，在上面铺1～2cm厚的物料，接种后进行发酵；厚层固体发酵是利用深槽(或池)，在其上部架设竹帘，帘上铺一尺多厚的物料，接种后在深槽下部通气进行发酵。 由于固体发酵所需设备简单，操作容易，并可因陋就简、因地制宜地利用一些来源丰富的工农业副产品，因此在某些产品的生产上不同程度地沿用至今。