大约到15世纪,人们才意识到要用一个缩写的方式来表示若干个相同数的乘积.直到17世纪才开始出现在幂的符号中将指数与底数分开来表示的趋势.
数学史上很早就借用“幂”字,起先用于表示面积,后来扩充为表示平方或立方.1859年中国清末大数学家李善兰(1811~1882)译成《代微积拾级》一书,创设了不少数学专有名词,如函数、极限、微分、积分等,并把“Power”这个词译为“幂”.这样“幂”就转译为若干个相同数之积.