由于受地球信风带和盛行西风带的影响,在海洋中形成一种河流成为海流,海流中蕴藏着巨大的动力资源,据统计,世界大洋中所有海流的发电能力达109 kW.早在19世纪法拉第就曾设想,利用磁场使海流发电,因为海水中含有大量的带电离子,这些离子随海流做定向运动,如果有足够强的磁场能使这些带电离子向相反方向偏转,便有可能发出电来.目前,日本的一些科学家计划利用海流建造一座容量为1 500 kW的磁流体发电机.