这首诗妙在既能写出"画中态"，又能传出"画外意"，使诗情、画意完美地结合起来，难怪清代大才子纪昀在读到此诗时惊叹说："此是名篇，兴象实为深妙!"

　　诗的首句"竹外桃花三两枝"，静静的江岸上绿竹潇潇，在青翠嫩绿的竹叶外点缀着三两枝桃花。竹外桃花，红绿相映，淡淡一笔，将那花竹交错、红绿掩映的"桃花报春"意境表达得淋漓尽致。桃花报春，春天来临，而桃花才三两枝又说明季节实为早春。

诗的第二句"春江水暖鸭先知"，视觉由远及近，即从江岸到江面。江上春水荡漾，好动的鸭子在江水中嬉戏游玩。"鸭先知"侧面说明春江水还略带寒意，因而别的动物都还没有敏感到春天的来临。这就与首句中的桃花"三两枝"相呼应，表明早春时节。这句诗化用了唐人诗句：孟郊"何物最先知？虚虚草争出"（《春雨后》），杜牧（一作许浑）"蒲根水暖雁初下，梅径香寒蜂未知"（《初春舟次》）。苏轼学古而不泥，前人诗句的造意，加上自己观察的积累，熔炼成这一佳句。"鸭知水暖"这种诉之于感觉和想象的事物，画面是难以传达的，诗人却通过设身处地的体会，在诗中表达出来。缘情体物又移情于物，江中自由嬉戏的鸭子最先感受到春水温度的回升，用触觉印象"暖"补充画中春水潋滟的视觉印象。鸭之所以能"先知春江水暖"是因为它们长年生活在水中，只要江水不结冰，它总要跳下去凫水嬉戏。因此