1981年，在广西合寨村，村民挂出一块写着“村民委员会”字样的木牌，开始了村民自治的实践。合寨村被称为中国实行村民自治的“第一村”。

1982年12月，五届全国人大五次会议通过的《中华人民共和国宪法》，明确规定村民委员会是我国农村基层社会的群众自治组织，指出了农村社会管理的基本方向。

1987年11月，《中华人民共和国村民委员会组织法（试行）》获得通过，村民自治进入了法治化，制度化的阶段。

1989年12月，《中华人民共和国城市居民委员会组织法》获得通过，居民委员会被确定为城市居民自治组织。

1990年1月，《中华人民共和国城市居民委员会组织法》开始实行。

1998年11月，《中华人民共和国村民委员会组织法》正式实施，极大地推动了村民自治的进程。

一、基层民主自治历程