代唱出了挽歌，成为晚唐杰出的诗人。

　1. 艰苦的童年时期（812-827，16岁前）。李商隐出生于一个破落贵族和低级官僚的家庭，父李嗣做过获嘉（河南新乡）县令，商隐即生于任所。3岁，父罢职到江南绍兴、镇江做幕僚。10岁时父亲去世，离开江南，在荥阳待了两年，后迁洛阳。12-17岁前，一面读书，一面作短工零活（抄写）。"四海无可归之地，九族无可倚之亲。------生人穷困，闻见所无。"（《与裴氏姊书》）。对没落贵族的嗟叹，对死去亲人的缅忆，对穷困生活的感伤，形成极度抑郁的精神状态，这对一个少年是残酷的，难以承受的，也影响了其心理形成，这与日后的仕途坎坷汇合，不仅成为李商隐晚年虔心向佛的伏根，也是他诗歌多感伤成分的现实基础。

　　2．十年应举期（828应举-837登第）。遇到了一个影响商隐一生的重要人物令狐楚。令狐楚，文宗时朝廷元老，骈文甚至与韩文、杜诗并称。其任天平军节度使时辟年仅18岁的商隐为巡官，从学习到生活无微不至地关心，传授作文技巧，每去京城应考，"岁给资装"，每有宴会，必带商隐参加，备加揄扬，"人誉公怜，人僭公骂。"令狐楚去世，商隐痛不欲生："百生终莫报，九死谅难追。"（《撰彭阳公志文毕有感》）。商隐登第，有令狐楚托主考官高楷的功劳，但实际上仍是令狐楚的面子。与令狐的关系，在日后又成为商隐一个沉重的心理重压。

　　3．长安为中心的求仕活动时期（838-847）。商隐中进士不久，便到泾原（甘肃泾州）节度使王茂元幕下做幕僚，娶王小女为妻，从此陷入牛李党争的旋涡。他年轻时受牛党令狐楚赏识而中进士，后来又被李党王茂元招为女婿，因此牛党认为他背恩负德。牛党掌权后，他一直在政治上受到压抑，郁郁不得志，成了牛、李党争的牺牲品。中进士后，要由吏部"释褐"考试合格才能放官，由于牛党排挤，李落选，回泾原作《安定城楼》：

　　迢递高城百尺楼，绿杨枝外尽汀洲。

　　贾生年少虚垂涕，王粲春来更登楼。

　　永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。

　　不知腐鼠成滋味，猜意 雏竟未休。

839年，终于考试入选，授秘书省校书郎，但再遭打击，外调弘农（河南灵宝）尉。不久，与上司发生冲突，请长假返京。此后，人事浮沉，在各种小官上变化，却从未官及七品。

　　4．天涯漂泊的幕府生涯时期（847-858）。847年，商隐入桂州刺史郑亚幕府，848年，就徐州幕，851年妻王氏病逝。852年，入梓州刺史幕。这一时期，诗人身心少有舒散，妻去世后，虔心佛教。46岁时死在荥阳。死后葬于家乡沁阳（今沁阳与博爱县交界之处）。作品收录为《李义山诗集》。

诗人的一生是悲剧的一生，"生命中不能承受之重"，这种身世经历对其思想和创作无疑产生了深刻影响。"中路因循我所长，古来才命两相妨。"（《有感》