一、语素的概念

人类的语言是有声音、有意义的，是语音和语义的结合体，这便是语法单位的基本特征。语素是最小的语法单位，因此语素就是最小的语音、语义结合体。它是汉语的一级语法单位，考察语素的特点，更清楚更准确的表达应该为"语素是最小的有意义的语法单位"。

　　我们来看下边这个句子：

　　　　　　　　　　　　　　他坐在沙发里看书。

这是一个最大的语法单位，我们把它尽量小的切分，就成了：

　　　　　　　　　　　他│坐│在│沙发│里│看│书。

切下来的每个部分都有意义，都不能再切分了，是一个一个的语素了。这里的"沙发"只是一个语素，是英文sofa的译音，表达一个意义，所以不能再切分。

　　由此可见语素有两个特点：一是最小的，不能再分割的；二是有意义的。因此说"语素是最小的有意义的语法单位"这样的表述才是准确的。按照语法书上的解释，这句话里的"沙发"一词就应该是最小的语音单位，可是它并不是最小的语音单位，而是最小的语义单位。音义结合是语言的特征，不是语素的特征。

二、语素的种类

　　音义结合是语言的特征，因此我们可以从音节的多寡和语义的独立性这两个方面来考察语素。根据音节的多寡来考察，可以将语素划分为三类：单音节语素、双音节语素和多音节语素。 　　　　　　　　　　　

　　　　　单音节：天、地、人、日、月、金、木、水、火、土（基本事物的概念）

　音节　　双音节：坦克、扑克、蝴蝶、苜蓿、踯躅（踟蹰）、徘徊／仓促、仿佛、淋漓

　　　　　多音节：威士忌、麦克风、布拉吉（连衣裙）、青霉素、奥林匹克、阿司匹林、

　　根据语义的独立性来考察，也可以将语素划分为三类：自由语素、半自由语素和不自由语素。自由语素是能够独立成词的语素。这种语素可以独立成词，也可以和其他语素一起构成词，构词能力很强。半自由语素是不能独立成词、只能跟其它语素组合成词、在组合时位置不固定的语素。这种语素是意义实在，只是不能够独立运用了，要跟其他语素组结合才能构词。不自由语素是不能独立成词、而且跟别的语素组合成词时位置固定的语素。这种语素实际上跟英语里的前缀和后缀很像，或者是词根（一个词的意义的主要承担者）。

　　　　　自由语素：天、地、人、日、月、金、木、水、火、土、风、车、刀

　语义　　半自由语素：民、机、器、孩、童、意、师、生、时、可、责

　　　　　不自由语素：老、初、第、阿、者、子、头、巴、儿、们

三、语素与汉字的关系

　　　从上面对语素的分类研究我们可以看出来，语素与汉字并不是简单的一对一的关系。单音节语素可以简单的认为一个汉字就是一个语素，但是双音节语素和多音节语素就不是