②东汉时，蔡伦改进造纸术，制成适合书写的纤维纸。这种纸原料易得，绳头、乱麻、树皮、桑根。藤、苔、竹子、稻草、麦秆、布片都可以用做造纸的原料，并且纸张质地细腻，集中了缣帛与竹木简的优点，被时人称为"蔡侯纸"，成为人类文明史上一项重要发明。

　　★要点点拨　造纸术是西汉发明的。蔡伦的重大贡献在于改进了造纸术，使造纸的原料易得，大大降低了造纸成本，为纸的推广与普及创造了条件。

　　（二）印刷术

　　1．雕版印刷术的发明

　　隋唐时期，我国发明了雕版印刷技术。世界上现存最早的有明确时间记载的印刷品是唐朝咸通九年（868年）印刷的《金刚经》。

　　2．活字印刷术的发明及改进

　　北宋时期，平民毕昇发明了活字印刷术。

　　毕昇发明的活字是用胶泥刻成单个反体字烧制而成的。此后，又出现了木活字，到13世纪出现了金属活字。

　　3．印刷术的传播

　　13世纪中期，活字印刷术传到朝鲜，以后又从西域传到欧洲。

　　★要点点拨　造纸术和印刷术的发明，有力地推动了文化的传播，成为人类文明发展的强大动力。造纸术和印刷术，是我国对世界文明发展做出的突出贡献。

　　★阅读提示　仔细阅读中学语文教材中的《活板》一课的课文，了解毕昇活字印刷技术的主要特点。

　　（三）火药

　　1．发明及应用

　　唐代，人们在炼丹制药时偶然发明了火药。最早关于火药的记载见于孙思邈著的《丹经》，称作硫磺伏火法。

唐朝末年，火药用于战争。

五代和宋朝时，火药还广泛应用于狩猎、开山、采石和火器。当时的火器主要有火炮、火箭、火蒺藜、突火枪等，威力巨大。

　　2．传播及影响

　　14世纪初，火药由阿拉伯人传入欧洲，在西方社会产生巨大震动。

　　★问题探究　火药在唐朝末年就用于战争。五代宋元时，已经广泛应用于各个领域。为什么到清朝时期，中国的火药武器却远远地落后于世界？

答案提示 点拨 　　解答此问题，可以参考本书第18课"综合探究：破解'李约瑟难题'"的有关内容。可以在探究"破解'李约瑟难题'"的过程中完成。 　　研究具体问题，要注意与研究与之相关的社会背景结合起来进行。