围绕这条河的争夺由来已久。历史上，奥斯曼帝国和波斯帝国曾在阿拉伯河一带展开激烈争夺。后来，英、俄等国也把争夺的触角伸到这里，插手阿拉伯河的划界成为它们体现自己势力存在的一种方式。1913年，在英、俄裁定下，奥斯曼帝国和波斯帝国签订了《君士坦丁堡议定书》，一年后确定了在阿拉伯河上的边界走向。除一段外，两国边界都以靠近伊朗一侧的浅水线为界，整条河流的主权属于奥斯曼帝国，奥斯曼帝国解体后，该河的主权归独立的伊拉克所有。

　　1937年，两伊通过条约对边界做出调整，在伊朗的阿巴丹附近两国边界以靠近伊拉克一边的深水线为界。随着石油工业的发展和石油资源日益重要，伊朗和伊拉克的竞争趋于激烈，伊朗越来越不能忍受这一重要油运航道为伊拉克所控制。1969年，伊朗国王巴列维单方面废除了1937年条约，导致两国断交。1975年，双方一度达成协议，同意以阿拉伯河主航道中心线为两国水上边界，为此伊朗应让出原属伊拉克的部分地区共300平方千米，作为伊拉克因水上边界改划受到损失的补偿。但伊朗并未履行协议，迟迟没有把上述地区交给伊拉克。伊拉克对此极为不满。1980年，伊拉克萨达姆总统宣布废除1975年协议。两伊边界领土争端骤然升级。

　　2、宗教矛盾：什叶派与逊尼派的矛盾

　　两伊正好处于两大文明的交汇处，伊朗继承了古波斯文化传统，伊拉克属于阿拉伯文化圈。两伊虽然都信奉伊斯兰教，但教徒却分属两大教派。95%的伊朗居民属于什叶派，伊拉克有60%的教徒也属于什叶派，但国家政权长期掌握在逊尼派手中。两派在对宗教教义的解释上存在不同，对政权的态度也不同。简单地说，什叶派更推崇和信奉宗教领袖，而逊尼派更愿意服从政权。

　　1968年逊尼派的复兴社会党在伊拉克上台执政，建立一党统治，自然对国内的什叶派穆斯林高度警惕并严加限制。而此时，伊朗的什叶派宗教领袖霍梅尼正流亡伊拉克，并在伊拉克什叶派穆斯林中享有极高威望，被伊拉克什叶派反政府力量推崇为精神领袖。这就引起复兴党政府的不满与敌视。1978年，伊拉克政府将霍梅尼驱逐出境。

1979年对两伊来说都是重要的一年。年初，伊朗爆发了革命，巴列维王朝被推翻，成立了伊朗伊斯兰共和国，霍梅尼成为最高精神领袖，是实际的国家领导者。年中，萨达姆出任伊拉克总统，开始了长期的铁腕统治。霍梅尼掌握政权后，提出要建立高于世俗政权的宗教统治，严格按照古兰经教义行事，对外抵制西方的一切影响。霍梅尼主张对外输出这种"伊斯兰革命"，在中东各国什叶派穆斯林中造成强烈影响，伊拉克的什叶派穆斯林首次公开要求实行社会革命，改变政治制度，这给伊拉克政府增添了巨大压力。萨达姆上台后，更是