1. 第1段：叙述自己的遭遇和家庭的困境。

开篇就以凄楚的笔调写悲惨的童年。父丧母嫁，"少多疾病"，全靠祖母刘氏关怀抚养。才使得自己存活。接着作者又写了家庭的困难处境，"既无伯叔，终鲜兄弟"，门庭冷落、形单影只；而相依为命的祖母又"夙婴疾病，常在床蓐"，作为祖母惟一的孙子，应当侍奉送终，不能远离。这些描写凄楚哀婉，写出了祖孙二人相依为命的景况。作者极尽铺陈之能事，写得情深有致，感人肺腑，为下文的上表陈情，愿乞终养，作了必要的铺垫，也是辞不赴命最有力的依据。

2. 第2段：叙述朝廷多次征召的经过以及自己进退两难的处境。

作者写了两方面内容：一是用极诚恳的语气，表达对朝廷征召的感激，恨不得立刻奔赴京师上任。以报效晋武帝对自己的信任和器重；二是写祖母病笃，"供养无主"自己不能立即报答晋武帝，陷入了进退两难的狼狈境地。他先提一下前两次被荐。因"供养无主"而"辞不赴命"，使武帝对他这次"拒不应诏"的行为，不致感到突然。在表达对朝廷征召的感激之后，用"则"一转，摆出具体困难，写出进退维谷的狼狈。结尾几句话，情真理切，含蓄精当，对武帝的忠诚之心，对祖母的孝顺之情。从胸臆流出，使人感到他说得句句合情，字字在理，"愿乞终养"的请求已经暗含在字里行间。

李密估计晋武帝对他还有疑忌，过早地或过于直露地提出"愿乞终养"的请求，不会达到预期目的。这就很自然地转到了文章的第三段，也是本文最关键的一段。

3. 第3段：进一步阐明辞不就职的原因。

由于李密是蜀汉降臣，为避免晋武帝的猜忌，这段一开始他就援引武帝"以孝治天下"的施政纲领，作为上表陈情的依据，接着歌颂新朝"凡在故老，犹蒙矜育"的德攻，作为上表陈情的铺垫，紧接着委婉表明自己在蜀汉做官的态度是"本图宦达，不矜名节"，并深深感激晋武帝对自己"过蒙拔擢，宠命优渥"的知遇之恩，最后正面提出自己不能奉诏的原因还是祖母病重。本段中形象地写出祖母病势："日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕"，再次表达了"臣无祖母，无以至今日；祖母无臣，无以终余年"相依为命的关系。写到这里，作者才明确提出自己的真实想法："是以区区不能废远"。

有了以上既详尽得体而又娓娓动听的铺陈，有了以上"刘病日笃""更相为命"的有力依据，主张以"孝"治天下的武帝怎么好公开反对李密留在祖母身边尽人子的孝心呢!在这一段里，作者融情入文，因文传情，曲折地而又有层次地把自己内心的想法写得情深理透。几个词语，"凡""况""且""今""但""是"，环环相扣，语势紧凑，有一气呵成之妙，更有撼人心弦的艺术力量。

4. 第4段：提出解决问题的办法，点明全文的主旨。

作者首先用四十四和九十六两个年龄的对比，表明自己"尽节于陛下之日长，报养刘之日短也"，提出解决问题两全其美的办法：先尽孝道，后报国恩。写到这里，作者才明确地提出陈情的目的："乌鸟私情，愿乞终养。"接着宕开一笔，表明表上所写的句句都是实情："