"世家"是先秦各诸侯国和汉代有功之臣的传记，"列传"是历代有影响的人物的传记。《史记》的文学成就也主要体现在"世家"和"列传"中，《廉颇蔺相如列传》就是其中很著名的一篇。它原是廉颇、蔺相如、赵奢、赵括、李牧等人的合传，选作课文时，只节录了廉、蔺两人的主要事迹。课文以歌颂蔺相如的顾全大局、足智多谋、不畏强暴等优良品质为主，以表彰廉颇勇于改过、英勇善战为辅。蔺相如的胸怀广阔、才干卓绝，廉颇的心地正直坦荡、勇于改过，千百年来传为美谈。在艺术上，主要通过完璧归赵、渑池会、将相和等几个著名的故事将两人的事迹串联起来，从而揭示人物性格。这篇课文也是高中语文教科书中一直入选的传统经典篇目，有助于学生了解《史记》的史学成就和文学成就，同时也有利于文言文的学习。

　　《汉书》是我国第一部纪传体断代史，主要记载西汉高祖元年（前206）到王莽地皇四年（23）期间230年的历史。唐代刘知几评价说："如《汉书》者，究西都之首末，穷刘氏之废兴，包举一代，撰成一书。言皆精炼，事甚该密，故学者寻讨，易为其功。自古迄今，无改斯道。"就文学成就而言，《汉书》总体上不如《史记》，但其中的某些篇章完全可以和《史记》中的优秀之作媲美，《苏武传》就是其中的出类拔萃之作。作者在描绘苏武这个忠君爱国的光辉形象时，在信守"史家"笔法不虚构、不溢美的前提下，笔端饱含赞佩推崇之情，调动了许多艺术手段，使苏武的形象璀璨夺目，跃然纸上。"苏武牧羊"也作为著名的爱国主义故事被人们传为佳话，《苏武传》过去也曾入选高中语文教科书。 这次我们从思想性和艺术性的考虑重新选入此篇。

　　范晔是很有才华的史学家。他的《后汉书》简明而周详，叙述中间杂以议论，颇富文采。他自己曾说："笔势纵放，实天下之奇作。"而《张衡传》的传主张衡是东汉时期一位杰出的科学家、文学家、政治家，还是当时有名的画家，郭沫若曾评价他是一个"全面发展"的人。《张衡传》过去也曾入选过高中语文教科书或课外读本，这次入选，对培养学生的科学精神和科学意识当不无裨益。

本单元一个重要的目的，就是落实文言文教学的目标。在本套教科书中，文言文占全部选文的45%左右。《课程标准》关于文言文的学习要求是："阅读浅易文言文，能借助注释和工具书，理解词句含义，读懂文章内容。了解并梳理常见的文言实词、文言虚词、文言句式的意义或用法，注重在阅读实践中举一反三。诵读古代诗词和文言文，背诵一定数量的名篇。"本单元的前三篇课文出自《史记》《汉书》《后汉书》，它们可以说是典范的文言文，其中的文言实词、文言虚词及常见的文言句式等语言现象，在文言作品中具有代表性。《李贺小传》代表着唐代文人书面语的行文风格和语言特点。通过这些课文的学习，对提高学生文言文的