2月宣布的一种潜艇作战方法，即德国潜艇可以事先不发警告，而任意击沉任何开往英国水域的商船，其目的是要对英国进行封锁。德国在1914年第一次世界大战开始后，就对协约国实施潜艇战，给英国商船和战舰以重大打击，后因担心美国等中立国的反对，不得不采取"有限制潜艇战"。但到1917年2月4日，德国海军部为打破因战争僵局而引起的经济困难，正式宣布实行"无限制潜艇战"。协约国为打破德国的潜艇战，共动员舰艇和辅助舰船5000艘，飞机3000架，终于挫败了德国的"无限制潜艇战"，对保证第一次世界大战的胜利起了积极作用。

德国的"无限制潜艇战"使美国的商船遭到重大损失。大战爆发后，美国总统威尔逊于1914年8月4日发表"中立"声明。当时美国国内人民反战情绪高涨，威尔逊以"使美国免于战争"作为口号，捞取选票，连任总统。美国资产阶级也希望通过"中立"，大发战争财。战争给人类带来巨大的灾难，但也给"中立"的美国带来巨大的好处。1914-1916年，美国工业总产值由242亿美元增加到624亿美元。美国从债务国一举变而成债权国。到参战前，美国已向协约国贷款23亿美元。战争时期，德国由于实行无限制潜水艇战，严重损害了美国同协约国的军火贸易，美德之间矛盾日趋加剧。1917年，两大军事集团都已精疲力尽，美国此时参战，既可轻易获胜、捞取战利品，又有利于战后夺取世界