《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》四部长篇小说最为著名。明清小说充分显示出小说这种文学形式的社会作用和文学价值。《红楼梦》对封建末世社会生活的表现、《聊斋志异》借谈鬼狐对世情百态的描写和《儒林外史》反对八股取士对醉心功名利禄之士的刻画等惟妙惟肖。

　　易混概念辨析

　　《梦溪笔谈》与《天工开物》

　　都是我国古代杰出的综合类科技著作。北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》总结了我国古代主要是北宋的许多科技成就，是"中国科学史的里程碑"；明后期宋应星的《天工开物》总结了明代农业与手工业的生产技术，被国外称为"中国17世纪的工艺百科全书"。

　　《齐民要术》和《农政全书》

　　都是我国古代重要的农业著作。前者为北朝时贾思勰所著，系统地总结了6世纪以前黄河中下游地区的农牧业生产经验，是中国现存最早最完整的农书；后者为明后期徐光启所著。它综合介绍了我国自古以来的农学理论，总结了元明两代劳动者的农业生产经验，建立了一个比较完整的农学体系，还介绍了欧洲先进的水利技术和工具。

　　"西学东渐"与"新思潮"

　　都是指西方近代文化对中国的影响。西学东渐指明末清初西方传教士来中国传教，把西方先进的科技介绍到中国的历史现象；新思潮指鸦片战争后以林则徐、魏源为代表的中国知识分子要求学习西方先进科学技术的历史现象。前者着眼于外国传教士的活动，后者着眼于中国士大夫的活动。

　　16世纪后期，意大利传教士利马窦来华向明朝皇帝进献《坤舆万国全图》，获准留居北京传教。他与后来的传教士把西方的天文、数学、地理、绘画、音乐等方面的著作介绍到中国，又把中国的儒学和道家学说介绍到西方，为中西交流作出了贡献。清朝顺治、康熙年间，西方传教士纷纷来华。康熙帝还重用传教士南怀仁等修订历法，铸造火炮。雍正帝时下令禁止传教。西学东渐的势头衰落下来。19世纪的新思潮发展为后来的洋务运动。

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