小说的三要素是人物形象、故事情节和典型环境，这三者共同服务于小说的主题。在解答小说阅读的形象类、情节类、环境类题目时，往往最终都要归结到小说的主题上，所以，人们习惯上又把人物、情节、环境和主题称为"四要素"。

　　高考考查的小说作品往往是微型小说，又称小小说。这类小说具有以下特点：(1)短小精悍，以小见大；(2)情节紧凑，人物典型；(3)结构严密，结尾新奇。

　　那么，在考场上如何快速读懂小说呢？

　　考场阅读是一种快速的精阅读，要求考生能够在10分钟以内把一篇千字左右的小说读两三遍，从而在答题前整体把握文本，形成对小说的内容、结构和突出的表达技巧的认识和理解。由于小说具有艺术作品间接、隐晦、曲折地反映生活的共性，所以，考场上要快速、准确获取小说文本的信息，必须有"入"和"出"的过程，完成这一"入""出"过程的有效、直接有力的方式就是抓文体特征。这就需要掌握"五步阅读法"：

　　第一步　划分层次，理清情节

　　相对于把握小说的典型人物、作品主题这些内在的、隐含的要素，情节是外显的，因而，理清作品的脉络层次，由外而内是从易到难阅读小说的最好突破口。

　　小说的情节一般分为开端、发展、高潮、结局四个部分，先概括自然段段意，将概括的内容按开端、发展、高潮、结局切分，这样，小说的构架就出来了，为阅读的下一步作好了铺垫。

　　第二步　依据情节，把握形象(意义)

　　塑造人物是在小说的叙述和环境描写中来完成的。把握人物形象要依据小说情节(小说中发生的一件件事)来概括分析。

　　第三步　分析环境，明确作用

　　在作品中，环境对表现人物性格、表现作品主题有着特殊意义。分析环境，就是要理解环境描写与塑造人物的关系，与表现主题的关系，明确它的作用体现在哪些方面。

第四步　提炼整合，概括主题