夫妇盼望于勒回来的原因。

　　　这部分，先概括介绍于勒的身份情况和菲利普一家对于勒的态度："父亲的弟弟于勒叔叔，那时候是全家惟一的希望，在这以前则是全家的恐怖。"

　　　作者先用一句话加以概括交代之后，接着具体插叙于勒的情况：于勒"当初行为不正，糟蹋钱。"这在穷人家就是"最大的罪恶"。菲利普夫妇把于勒看作是"坏蛋"、"流氓"、"无赖"，于勒在把自己应得的那部分遗产花光之后，还占用了"我父亲应得的那部分"。之后，"人们按照当时的惯例，把他送上从哈佛尔到纽约的商船，打发他到美洲去"了。

　　　于勒去美洲不久，"就写信来说，他赚了点钱，并且希望能够赔偿回我父亲的损失"。于勒这第一封信，使菲利普一家人"深切感动"，被大家认为分文不值的于勒，"一下子成了正直的人，有良心的人"。

　　　两年后，菲利普又接到于勒写的第二封来信，信上说："我身体很好。买卖也好。......也许要好几年不给你写信。......我发了财就会回哈佛尔的。我希望为期不远，那时我们就可以一起快活地过日子了。"

　　　这第二封信成了菲利普家的"福音书"，"有机会就拿出来念"，还给别人看。

　　　这部分写出了于勒从"全家的恐怖"转化成"全家惟一的希望"的过程和原因。转化的关键是于勒的两封来信，转化的原因是钱财。于勒的第二封来信还促成了菲利普二女儿的婚事。

　　　家庭经济上已经陷入困境的菲利普夫妇，把于勒当成了救世主那样殷切盼望着他回来。

　　　于勒有十年之久没有再来信。"可是父亲的希望却与日俱增"。"于是每星期日，一看见大轮船喷着黑烟从天边驶过来，父亲总是重复他那句永不变更的话"。

　　　菲利普家的人们长期切盼着、幻想着于勒回国来，认为这是"十拿九稳的事。"这也说明菲利普家处于可悲又可怜的境地。

　　　这个被菲利普全家殷切期盼着、千呼万唤仍不见出来的于勒，到底怎么了？这给读者造成悬念，也为下文故事情节的突变作了很好的铺垫。

　　　第三部分（第二十至四十七段），故事的高潮：与于勒邂逅相遇。菲利普一家去哲尔赛岛旅行时，不料意外地在船上见到了"衣服褴褛的老水手"于勒，菲利普夫妇的态度也立即由盼望变为害怕。

　　于勒的来信促成了菲利普二女儿的婚事。婚礼后全家去哲尔赛岛旅行时，在船上意外的遇见了于勒。他们乘坐的轮船，"在一片平静的好似绿色大理石桌面的海上驶向远处。