一、"施里芬计划"的破产

　　第一次世界大战的主战场在欧洲，主要战线有西线、东线和南线三条战线，其中西线的战争具有决定性的作用。1914年是战争的第一阶段，马恩河战役致使德军速决战的计划破产、在第二阶段中，关键的1916年出现两次大型战役和一次海战，结果大战的主动权转移到了协约国一方。

　　德国为了进行这场战争，早就做了周详的计划。它的军队是当时世界上组织最完善、装备最好的军队。还在1905年，德军的整个作战计划就已经由当时德军参谋总长施里芬拟订好了。叫做"施里芬计划"。施里芬设想，在未来的战争中，德军将要在西线同英、法军队作战，在东线同俄国作战。为了避免在两条战线上同时作战，施里芬准备先把主力摆在西线，用闪电战的方式，在四周到六周内迫使法国投降。然后回师东线，攻打行动迟缓的俄国，在三四个月内征服俄国。为了实现这个计划，德国还在国内修建了一个完整的战略铁路网，战时可以利用它迅速调动军队。

　　战争第一阶段的战役主要在西线进行。马恩河战役是一战爆发后第一个重大战役。战争开始后，德军主力按照战前拟定的施里芬计划，穿过比利时，插入法国北部省份，向巴黎迅速逼近。前锋部队距巴黎仅15千米，德国为一时的胜利所陶醉。参谋长小毛奇及其幕僚都以为胜利已成定局，因而不断从西线抽调军队，用以加强东线，抵御俄军，这就削弱了西线德军进攻力量。面对德军的大兵入境，法军总司令霞飞将军急忙调整战前的部署，逐渐改变了战场不利形势。9月5日，英法军队大举反攻，双方在马恩河展开大会战，双方投入兵力达150万，战斗十分激烈。德军由于抽调西线兵力等原因而被削弱，9月10日，被迫退踞埃纳河，双方形成对峙局面。9月11日，德军参谋总长小毛奇下令停止进攻，马恩河会战结束。这一会战时间很短，仅仅5天，但意义却十分重大。它使德军包抄法军的计划破产，德军陷入了旷日持久的阵地战，同时又陷于东西两线同时作战的困难境地，这也正是德国最害怕出现的局面。马恩河会战一结束，德军总参谋长就对德国皇帝呈述道："陛下，我们输掉了战争。"

　　由于英、法、比军队的抵抗和俄军在东线的进攻，马恩河战役致使德军速决战的计划破产。双方开始形成了对峙局面。

二、"凡尔登绞肉机"

1.日德兰海战

1915年到1916年期间，战争在海上也展开了。德国经常派出潜艇到公海上袭击协约国的商船和客轮。1915年5月，德国潜艇击沉"卢西塔尼亚号"客轮，致使1000余名乘客