中国古代农耕社会建立在小农经营为主的自然经济基础之上。农民通常以耕田为主，兼营副业。不但地主田庄"闭门而为生之具以足"，小农家庭手工业生产也十分普遍，其产品多供自己消费和交纳赋税，很少进入市场。

　　家庭手工业生产对于稳定小农经济起到一定作用，但技术落后，生产分散，防碍了市场发育。家庭手工业不能代表中国古代手工业的发展水平。

　　（二）官营手工业

　　1．地位：从西周开始，直到明朝前期为止，官营手工业一直占据着古代手工业的主导地位，代表着生产技艺的最高水平。

　　2．经营管理

　　西周时期，手工业由官府统一管理，按行业设立车正、陶正等工官管理具有各种技艺的工匠。工匠集中在官府设立的作坊内，使用官府供给的原料，在工官的监督下，制作加工官府指定的产品。他们职业世袭，世代为官府劳作。

　　后来，由于商品经济和私营手工业的发展，官营手工业内部的生产关系不得不加以调整，出现了雇募工匠。从征役制到雇募制，是生产关系上的一大进步。

　　3．优势：官营手工业资金雄厚，规模经营又为细密分工和协作创造了条件；而且是众多富有经验和技术的工匠一起工作，加上对产品质量的严格管理，推动了古代手工业技艺的提高。

　　4．缺陷：官营作坊原料由官府提供，产品由官府调拨，不计成本，不入市场，缺乏竞争；而且官营手工业采取强制劳动和超经济剥削手段，常常引起工匠激烈反抗，导致产品质量低劣，生产效益低下，弊端丛生。

　　（三）私营手工业

　　1．发展历程

　　（1）产生：春秋战国时期，随着生产力水平的提高和生产关系的变革，私营工商业勃然兴起，工、商开始与士、农并称国家的"四民"。

　　（2）此后，私营手工业在曲折中发展，生产范围、规模日益扩大，成为手工业生产中日益重要的成分。明代中叶以后更在制瓷、矿冶、纺织等诸多行业中，超过官营手工业，占据了主导地位。

　　2．经营方式

　　随着私营手工业规模的扩大，其经营方式也在变化。

①唐代以前，私营手工业生产主要以农民家庭副业和城镇家庭作坊的形式进行。