20世纪80年代以前，临床医学基本上是一种经验医学。在实践中，医生是根据个人的临床经验，以高年资医生的指导，以及教科书与医学刊物上零星的研究报告为依据处理病人的，而往往忽略最新的临床研究结果，即忽略知识的更新而轻信权威专家的意见，因而往往会作出错误的临床决策。对某一疗法的评价，往往是重视短期效果，而对其后有可能产生的重大疾病（如中风、心肌梗死等）的发生率及死亡率等远期效果则关心不够。

1992年，一种与此不同的医学模式──循证医学，在经过十几年的探索后诞生了。在此后几年中，循证医学发展迅速、日趋成熟。

循证医学就是以现有最好的临床研究结果为依据，制定诊断和治疗方案，以取得最佳治疗效果。其本质是医生在采集病史和对病人进行详细的身体检查的基础上，根据诊治中的具体问题，进行有效的文献查询，找到正确可行的方案，作出诊治决策。当然，医生的

临床决策还需被病人接受，并进行合作才能发挥最佳效果。因此，医生和患者间平等友好的合作关系也是成功实践循证医学的关键因素。简言之，循证医学是将最好的临床研究证据，医生的临床实践经验和病人的合作三者紧密结合，从而产生最好的治疗效果。治疗过程结束后，还要进行追踪和再评估，以修正错误，发现更好的治疗方法。

看来，找到最佳证据是重要的一环。那么，什么是最佳证据呢？

假如要检测某一药物或疗法对某一疾病的治疗效果，就需要几千，甚至几万名患者的参与和多家医院的协作。研究中，需要将参与者随机地分配至实验组和对照组，参与研究的医生并不了解某个具体病人究竟属于实验组还是对照组，患者也不知道服用的是某药物

还是对照药物。研究中，既要观察近期临床指标，还要以寿命，总死亡率、致残率，严重脑、心、肺和肾疾病的发生率，生活质量和效益成本比作为评价标准。因此，此种研究大多需要持续数年，甚至十几年。由于研究组和对照组是在同一时期比较，而且实验研究的条件和环境都保持一致，这就增加了实验的可比性，排除了干扰因素，得出的结论可靠和具有说服力。最后，还需将这些合格的单个研究结果进行分类、归纳，经过综合分析后可成为更为可靠的证据。

十几年来，利用类似这样的研究发现，一些理论上应该有效的疗法，实际上却无效或弊大于利。例如，研究发现，应用多年的治疗心衰的洋地黄类药物，并不能延长心衰病人的寿命；常用的I类抗心律失常药，虽然可暂时恢复正常心率，却可导致死亡率的上升。

相反，另一些以前被认为是无效的治疗方法却被证明效果极佳。例如，药理上已证明了某种β受体阻断剂对血糖代谢有不良作用，但研究发现，此药却能明显降低糖尿病并发心梗病人的总死亡率和再度梗死率。

1993年开通的世界范围内循证医学协作网，可以帮助人们查阅到可靠的临床研究证据，已在发达国家发挥出多方面的作用。例如，英国的医疗机构就是根据这一系统，改变了 对急性哮喘病的治疗，使每位病人一年可节省数千英镑费用；在丹麦，一份关于孕妇例行超声检查的系统评价，使丹麦卫生委员取消了对孕妇进行例行超声波检查的决定，为个人和国家节省了不必要的开支。

循证医学的出现并非偶然，它是社会发展和科技进步的必然结果，充分体现了以病人的利益为核心的人文精神。循证医学可对医疗法规、医疗保险政策的制定，以及应对重大疾病发生时的策略起关键性的作用，能产生重大的社会与经济效益。事实上，循证医学模式的采用，并不需要对医疗资源作过大的调整，投入少量经费就可获得明显的临床实用效果。循证医学对医学的贡献，可以与人类基因组计划相当，因而它与疫苗、

医学影像学并列为20世纪现代医学最伟大的成就。

目前，我国临床医学还多以传统模式的经验医学为主，循证医学在临床诊治中的应用和科研等方面非常薄弱。要赶上国际先进水平，缩小与发达国家的差距，提高循证医学的水平，尚需国内医学界和行政管理部门共同努力。