地震的大小用震级表示，它与地震释放的能量多少有关，一次地震只有一个震级。震级标准最先是由美国地震学家里克特提出来的，所以称"里氏震级"。一般而言，5级以上的地震会造成破坏，7级以上的地震会造成重大损害。截止到20世纪末，世界上记录到的最大地震是1960年5月22日智利发生的8.9级地震。

地震时地面受到的影响和破坏程度用烈度表示。一次地震，可以有多个烈度。震级越大，烈度越大。烈度还与震源深浅、震中距、地质构造和地面建筑等有密切关系。

板块与板块的交界处地壳不稳定，是地震易发区，地中海-喜马拉雅地带和环太平洋地带是世界主要地震带。

二、我国的地震灾害

我国是世界大陆地震多发区，地震不仅发生范围广、频度高、强度大，而且危害大。我国是世界上地震灾情最严重的国家之一。20世纪以来，我国地震死亡