货币的存放、借贷的柜坊，市场的买卖有严格的时间和地点限制，唐中期以后出现了夜市；明清时期，商品经济空前活跃，大量农产品、手工业产品投放市场；区域间的长途贩运贸易发展较快。随着城市商品经济的发展，市民的生活和观念也逐渐发生变化。

　　2、城市的商业性和生产性职能逐步增强。

　　奴隶社会和封建社会初期，城市不多，一般以都城为主。隋唐两朝，长安和洛阳是全国的政治、文化中心，也是全国的商业大都会；唐还出现了以扬州和成都为中心的长江流域的商业都市。明朝时全国出现了数十座较大的商贸城市，北京和南京是全国性的商贸城市；江浙地区以工商业著称的市镇蓬勃兴起。

　　3、对外贸易兴盛，明中期后衰落。

　　通过丝绸之路，中国的丝和丝织品运到中亚，再转运到西亚和欧洲，开辟了中西贸易的新纪元。唐朝陆路边境贸易和海外贸易都得到发展。唐朝和亚洲各国都有直接贸易往来，同朝鲜、日本、印度等国海上贸易相当频繁。中西贸易继续发展，中国的丝绸、瓷器、纸张等远销中亚、非洲和欧洲国家。宋元时期海外贸易兴盛。明朝前期郑和七次下西洋，与亚非30多个国家和地区进行友好贸易，最远到达东非海岸和红海沿岸地区。从明朝中后期起，由于倭寇入侵，我国政府实行闭关政策，多次下令禁止海外贸易，只开放广州一地同外国通商，阻碍了对外的经济文化交流，妨碍了对外国先进科学技术的吸收。

　　四、资本主义萌芽的产生及其缓慢发展

　　随着农业和手工业的发展，商品经济空前活跃，明朝中后期，在江南一些丝织业发达的城市如苏州等，在丝织行业产生了资本主义生产关系的萌芽；清朝时有了缓慢发展，范围扩大，部门增多，手工工场的规模扩大。它始终在萌芽状态中徘徊，整个生产始终未能进入工场手工业阶段，其力量远不足以分解封建生产方式，在全国范围内，自然经济仍占主导地位。

　　资本主义萌芽的产生和发展，是由于生产力的发展和商品经济的发展的必然结果，它的产生说明在中国封建社会产生了新的生产关系，是中国封建社会衰落的重要表现，对反封建的民主思想的产生有重要的意义。