质能方程表达了物体的质量和它所具有的能量的关系：一定的质量总是和一定的能量相对应。具体从以下几个方面理解：

　　(1)静止物体的能量为E0＝m0c2，这种能量叫做物体的静质能。每个有静质量的物体都具有静质能。

　　(2)对于一个以速率v运动的物体，其动能

　　Ek＝m0c2。

　　(3)物体的总能量E为动能与静质能之和，即E＝Ek＋E0＝mc2(m为动质量)。

　　(4)由质能关系式可知ΔE＝Δmc2。

　　[典例]　一匀质矩形薄板，在它静止时测得其长度为a，宽为b，质量为m0，由此可算得其面积密度为ρ＝。假定该薄板沿长度方向以接近光速的速度v做匀速直线运动，此时再测算该矩形薄板的面积密度为多少？

　　[解析]　由相对论长度公式a′＝a；

　　相对论质量m＝

　　所以ρ′＝＝＝。

　　[答案]　

　　(1)质能方程没有"质能转化"的含义，质能方程只反映质量和能量在量值上的关系，二者不能相互转化。对一个封闭系统而言，质量是守恒的，能量也是守恒的。

(2)在物质反应和转化过程中，物质的存在形式发生变化，能量的形式也发生变化，但质量并没有转化为能量。质量和能量都表示物质的性质，质量描述惯性和引力性，能量描述系统的状态。