本文是史蒂芬·霍金1991年1月在剑桥大学的一次演讲录。

　　这篇演讲，从古代巫师的预言，谈到近代宗教的预言，然后过渡到自己对宇宙未来的预言，结构严谨，重点突出。作者运用天体物理学理论，对宇宙未来作出了两种预测，一是继续膨胀下去；二是收缩以至坍缩成一个点。是膨胀还是收缩，取决于宇宙的平均密度。"如果它比临界值小，宇宙就将永远膨胀。但是如果它比临界值大，宇宙就会坍缩，而时间就会在大挤压处终结。"可"现在密度似乎非常接近于把坍缩和无限膨胀区分开来的临界密度"，所以两种结果都有可能。

　　本文专业性强，欧化语言明显，阅读起来非常吃力，难读、难懂。高考试卷上的科技说明文、科技论文只有三四段，考生读起来已经非常吃力，而这里却有整整26段，是前者的六七倍。所以教学本文时一方面要让学生充分阅读，自主探究，但同时也要积极发挥教师的引导作用，将学生由浅入深地引导下去。

　　在引导过程中，可以将以下问题灵活地插入上面的"自读程序"中。(特别是发现学生在"探究内涵"不够深入时。)

　　1.作者在第8段中为什么说"即使知道了制约宇宙的有关定律，我们仍然不能利用它们去预言遥远的未来"?为什么第10段又说"尽管我们知道制约人类行为的方程，但在实际上我们不能预言它"?

　　明确："因为物理方程的解会呈现出一种称作混沌的性质"，"方程可能是不稳定的"；同样，"制约大脑的方程几乎肯定具有混沌行为，初始态的非常小的改变会导致非常不同的结果"。

　　2.为什么科学"不能预言人类社会的未来"，却"可以预言宇宙遥远的未来"?

　　明确：因为前者是混沌的，不确定的；而"宇宙的行为在非常大尺度下是简单的，而不是混沌的，因此我们可以预言宇宙遥远的未来"。

　　3.作者对宇宙的未来的预言与巫师、宗教预言家对人类社会未来的预言有何不同?

　　明确：前者是有科学根据的，是运用天体物理学理论进行的科学推测，科学预言；而后者是没有科学根据可言的。--其实，从上面的题目就可知道，人类社会的未来根本就是无法预言的，因为方程是混沌的，所以巫师、宗教预言家对人类社会的预言注定就是荒唐的。

　　4.对宇宙未来的预言，关键是要弄清宇宙的什么问题?

　　明确："对宇宙未来的预言，其关键问题在于：平均密度是多少。"

　　5.作者认为宇宙的未来会是怎样的?

　　明确：会有两种可能："如果它比临界值小，宇宙就将永远膨胀，但是如果它比临界值大，宇宙就会坍缩。"

　　 (解说：设计这些题目旨在让教师引导学生探究文章的内涵，由表及里，将自读引向深入、准确。)

　　【自读思考】

　　1.根据作者的论述，我们目前所能看到的宇宙物质最多是"临界值"的百分之一，似乎不足以使宇宙坍缩。然而作者又指出，"也许存在足够的暗物质，使宇宙最终坍缩"。宇宙中存在暗物质的证据是什么?作者又举了哪两种假说，说明现在的宇宙密度可能就在临界状态?

　　明确：宇宙中存在暗物质"一个证据来自于螺旋星系"，"必须存在某种看不见的物质形式，其引力吸引足以把这些旋转的星系牢牢抓住"；"另一个证据来自于星系团"，"要不是引力吸引把星系抓到一起，这些星系团就会飞散开去......所以，在星系团中我们观测到的星系以外必须存在额外的暗物质"。

　　作者为了说明现在的宇宙密度可能就在临界状态，列举了两种假说，"一种是所谓的人择原理"，另一种是"极早期宇宙的暴涨理论"。

(解说：此题旨在引导学生探究文章的内涵。同样是探究文章的内涵，上面五个问题